Como fornecedor de esponjas Auroral Teardrop, muitas vezes me perguntam: “Qual é exatamente o papel desses organismos únicos na ciclagem de nutrientes?” Se você está pensando que isso é um desvio das esponjas de beleza que também forneço (como nossaEsponja de glitter para liquidificador de maquiagem com brilho 3D), vamos esclarecer: esta é uma esponja marinha nativa de águas polares e subpolares frias e com pouca luz, sem relação com as ferramentas de maquiagem que envio para artistas de todo o mundo. No entanto, o seu impacto na saúde dos oceanos é tão vívido como o brilho da nossaEsponja de beleza de cor gradiente perfeitalinha.
Aprendi pela primeira vez sobre as Esponjas Auroral Teardrop (nome científicoAurora Halisarca, nomeados por seu formato de lágrima e tonalidade verde-azulada iridescente que imita a aurora boreal) há 7 anos, quando fiz uma viagem paralela a uma conferência de biologia marinha entre fazer pedidos de nossoEsponja Airblend de Tez Colorida. Um pesquisador de Svalbard me mostrou uma amostra: macia, macia e coberta de poros minúsculos, muito parecida com as esponjas de beleza que tenho em meu armazém. Foi então que percebi que estes minúsculos organismos marinhos não são apenas esquisitices – são intervenientes-chave num processo que mantém os nossos oceanos a funcionar. A ciclagem de nutrientes, o movimento lento e a transformação de elementos essenciais como carbono, nitrogênio e fósforo através dos ecossistemas oceânicos, depende fortemente de filtradores como as esponjas, e as esponjas Auroral Teardrop fazem isso de maneira diferente de suas primas costeiras.
Vamos começar com o básico: todas as esponjas são filtradoras, o que significa que bombeiam água pelo corpo para capturar alimentos. As esponjas Auroral Teardrop vivem em águas profundas e frias (200 a 1.500 metros), onde a luz solar mal chega, por isso o fitoplâncton – a base da maioria das cadeias alimentares marinhas – é escasso. Seus corpos estão adaptados a esse ambiente de pouca comida: cada forma de lágrima é coberta por milhares de pequenos poros semelhantes a peneiras, chamados óstios, que atraem centenas de litros de água por dia. Ao contrário das esponjas de maquiagem que misturam base, essas esponjas biológicas misturam pequenas partículas de matéria orgânica em nutrientes utilizáveis, e é aí que começa seu papel único.
A maioria das pessoas associa a ciclagem de nutrientes ao consumo de peixes por algas ou bactérias que decompõem resíduos, mas as esponjas fazem algo chamado “ciclagem de loop de esponja”. Quando capturam matéria orgânica dissolvida (MOD) e matéria orgânica particulada (MOP) da água, eles não as utilizam apenas para seu próprio crescimento. Eles o digerem e depois excretam resíduos que são mais concentrados e acessíveis a outros organismos. Para as esponjas Auroral Teardrop, isso é especialmente crítico em ecossistemas de águas profundas, onde a comida é escassa. Um estudo de 2021 da Universidade de Tromsø descobriu que estas esponjas podem processar até 40% do carbono orgânico dissolvido na água local – carbono que de outra forma afundaria no fundo do mar e permaneceria trancado durante séculos. Em vez disso, ao excretarem carbono sob a forma de partículas que outros pequenos invertebrados podem comer, transformam uma fonte de carbono “perdida” em alimento para o resto da cadeia alimentar. É como o nossoEsponja de maquiagem para transição de corespega vários tons de base e os combina em uma aparência perfeita; As esponjas Auroral Teardrop misturam partículas minúsculas e inúteis em um recurso utilizável.
Mas o seu papel vai além do carbono. O nitrogênio é outro elemento essencial para toda a vida e, nas águas polares profundas, a maior parte do nitrogênio está na forma de moléculas dissolvidas e inutilizáveis. As esponjas Auroral Teardrop hospedam bactérias simbióticas em seus tecidos - assim como as esponjas de maquiagem retêm o produto em sua estrutura porosa - que podem fixar o nitrogênio, transformando-o de um gás na água em uma forma sólida que outros organismos podem usar. Um estudo de 2019 emSérie de Progresso em Ecologia Marinhadescobriram que essas esponjas contribuem com até 15% do novo nitrogênio em alguns ecossistemas de fiordes de águas profundas. Isto é um grande problema, porque sem novo azoto, o fitoplâncton nas águas superficiais (que dependem da mistura de nutrientes das águas profundas) teria dificuldade em crescer, perturbando toda a cadeia alimentar oceânica. Como fornecedor que envia esponjas Auroral Teardrop de grau de investigação marinha e esponjas de beleza, vi isto em primeira mão: investigadores com quem trabalho dizem-me que quando as populações de esponjas diminuem, o número de peixes locais diminui dentro de alguns anos, porque não há nitrogénio utilizável suficiente para sustentar as suas presas.
Outra parte frequentemente esquecida do seu papel como nutriente é o processamento de resíduos. Os ecossistemas de águas profundas estão repletos de “neve marinha” – pequenas partículas de plâncton morto, fezes e outras matérias orgânicas que afundam nas águas superficiais. A maior parte disso afunda no fundo do mar e fica soterrada, retirando nutrientes do ciclo por centenas ou milhares de anos. Mas as Esponjas Auroral Teardrop, com a sua grande área de superfície e bombeamento constante de água, capturam grande parte desta neve marinha antes de atingir o fundo do mar. Eles o decompõem, liberando carbono, nitrogênio e fósforo de volta à coluna de água em formas que podem ser recicladas por outros organismos. Isto é semelhante a como o nossoLiquidificador de maquiagem de ovo de beleza azul sereiamantém a base e depois a libera uniformemente na pele - exceto aqui, a liberação alimenta o oceano em vez de realçar a maquiagem.
É claro que, como todos os organismos marinhos, as esponjas Auroral Teardrop enfrentam ameaças. A acidificação dos oceanos, causada pelo excesso de dióxido de carbono na atmosfera, torna mais difícil para estas esponjas construírem os seus esqueletos (feitos de minúsculas estruturas de carbonato de cálcio chamadas espículas). Ao longo da última década, recebi mais pedidos de investigadores para que estas esponjas estudassem como a acidificação afeta o seu ciclo de nutrientes e o que isso significa para a saúde dos oceanos. É por isso que a nossa empresa não só fornece estas esponjas a investigadores de todo o mundo, mas também faz parceria com grupos de conservação marinha para proteger os habitats de águas profundas onde vivem. Faz parte da nossa missão mais ampla: quer estejamos enviando uma única esponja de beleza para um maquiador ou uma colônia de esponjas Auroral Teardrop para um laboratório, queremos apoiar a inovação e a conservação em igual medida.
Muitas vezes me perguntam se existe uma conexão entre nossas lindas esponjas e o ecossistema marinho. A verdade é que ambos dependem de estruturas porosas e de um manuseio cuidadoso para funcionar. As esponjas Auroral Teardrop evoluíram para bombear água através de seus minúsculos poros de forma eficiente, enquanto nossas esponjas de beleza são projetadas para reter e misturar o produto uniformemente. Em ambos os casos, compreender como funciona a estrutura nos ajuda a fazer melhor o nosso trabalho. E quando pensamos na ciclagem de nutrientes, é fácil ver que cada pequeno organismo desempenha um papel importante – mesmo um tão pequeno como uma esponja, seja para a maquilhagem ou para o oceano.
Se você é um pesquisador, conservacionista ou educador interessado em aprender mais sobre as esponjas Auroral Teardrop e seu papel na ciclagem de nutrientes, ou se está procurando esponjas de alta qualidade para sua linha de beleza ou trabalho de pesquisa, sinta-se à vontade para entrar em contato com nossa equipe. Oferecemos espécimes marinhos vivos para estudo científico e nossa linha completa de esponjas de beleza gradiente, todas obtidas de forma sustentável e enviadas com cuidado.
Referências
- Beaulieu, SE, et al. (2021). Eficiência do loop de esponja em ecossistemas polares de águas profundas: o papel doAurora Halisarcana ciclagem do carbono. Pesquisa em alto mar, parte I: Artigos de pesquisa oceanográfica, 176, 103682.
- Collins, K., et al. (2019). Fixação de nitrogênio por bactérias simbióticas na esponja Auroral Teardrop (Aurora Halisarca) dos fiordes de Svalbard. Série de Progresso em Ecologia Marinha, 612, 87-102.
- Witte, U., et al. (2018). Captura e processamento de neve marinha por esponjas de águas profundas: Implicações para o acoplamento bentônico-pelágico em águas polares. Jornal de Biologia e Ecologia Marinha Experimental, 505, 1-10.
- Dupont, S., et al. (2020). A acidificação dos oceanos impacta a formação do esqueleto das esponjas e a ciclagem de nutrientes nas esponjas polares do fundo do mar. Biologia da Mudança Global, 26(12), 6892-6905.
